衡水湖原称千顷洼，由古河道冲积沉积而成，设计蓄水量1.88亿立方米，单体水域面积75平方公里，是华北平原第二大淡水湖，也是华北平原唯一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和森林等完整湿地生态系统的国家级自然保护区、国家水利风景区、国家级水产种质资源保护区，被誉为“京津冀最美湿地”“东亚蓝宝石”。
在设立保护区之前，衡水湖周边企业、作坊众多，生态补水不足。衡水市委、市政府高度重视衡水湖生态保护，成立高规格的衡水湖国家级自然保护区工作委员会，把衡水湖保护纳入河湖长制管理体系，省、市、县、乡、村五级湖长分级负责、分区管理。积极推进衡水湖立法，衡水市首部地方性法规《衡水湖水质保护条例》，已于2019年3月1日正式施行，针对保护区域、管理体系、水质、水位等突出问题进行了多层次全方位规范。
近年来，随着衡水湖生态保护和河湖长制的不断落实和深入，衡水湖周边先后搬迁413家企业、作坊，拆除60万平方米违建，封堵全部入湖排污口，取缔1.38万亩网箱、拦网，收割蒲草20万平方米，清除淤泥80万立方米，环湖增加生态涵养林1万亩，实施引黄、引卫等跨流域调水工程，每年补水5000万立方米以上。
如今的衡水湖“声名显赫”，亲水便民，成为游人休闲度假、走进自然的“天然圣地”。水质常年稳定在Ⅲ类，周边大气负氧离子含量高达4600个/立方厘米，有植物538种、鸟类324种，其中世界极危物种青头潜鸭有300多只，是迄今为止全球发现的最大种群。2018年3月衡水湖畔召开首届青头潜鸭保护国际研讨会，2019年衡水湖国际马拉松赛上升为国际金标、国内金牌“双金赛事”。衡水湖一汪清水，碧波荡漾，水天交融，妩媚多姿，她是自然的湿地，天然的氧吧，衡水的绿肺，鸟类的天堂。秀美衡水湖，秀比西子、美在自然！
