免费教育 是“不可为”还是不愿为

　　陕西省留坝县位于陕西西南部秦岭山区地带，全县总人口4.7万，2012年全县地方财政收入2886万元，为国家级贫困县。2013年春季开始，该县决定每年投入200万元，在九年义务教育、学前一年免费教育的基础上，将免费范围扩大至学前三年和普通高中，全面实施15年免费义务教育，并按照“免多少补多少”的原则对教育机构进行补助。(3日《中国青年报》)

　　留坝县不是着力于拓宽免费教育期限的第一个县。在九年制义务教育之外，同样是位于陕西，宁陕县在2011年开始推行十五年免费教育，吴起县早在2007年就开始实行包括3年高中和3年幼儿园的15年免费教育。

　　全民式公共福利前，贫困县的大力领跑，无法不令那些无所作为的富裕县汗颜。事实上，不仅是教育，在公共卫生领域里，贫困县的作为也越来越聚焦外界的目光：继神木之后，从2011年开始，国家级贫困县湖南省桑植县开始触碰艰难的区域医改。34.2万该县农民在全县46个乡镇卫生院住院都能享受全报销政策，参合农民只需缴纳150元。

　　贫困县纷纷成为“第一个吃螃蟹的人”，看似有些突兀与不合常理，却并不意外，它其实是验证了一个真相：全民教育、医疗免费的成本并不算高。从新闻中不难看出，实现十五年免费教育，留坝县每年只需投入200万元。吴起县县委书记也早就说过，该县全民免费教育一年的财政支出，不过相当于修一公里路。报道同样显示，宁陕县推行15年免费教育，每年需要增加的投入也仅640万元。在一个三公经费、职务消费居高不下的行政语境中，这样投入民生福利的耗资真的不高，至少不像某些没有推行免费教育与医疗地区领导人所渲染的那么高。

　　正因为如此，被贫困县的全民免费教育与医疗现象还原的，还有第二个真相：它们不是“不可为”的问题，而是“不愿为”的问题。贫困与富裕县在民生行动上迥然不同的表现，或许只有如下解释才是合理的：全民免费教育与医疗虽然惠及民众，但它们的最优与最大价值，却需要长期才能显现。相对于短期见效的政绩需求，它当然不被许多富裕地区的官员所喜欢。对他们来说，将资金、关注力投入招商引资与看得见的高楼、广场上，更具有实用价值。

　　放眼全国，基于改革艰难性与投入巨大的特点，大面积的全民免费教育与医疗可能暂时无法实现，不过它完全可以循序渐进地在地方间开展——贫困县的领跑证明了这一点。-王聃